岘山中隐着一处别业。是武皇帝在任时命人修建的，为了躲避炎热的夏日。
别业建成以后，武帝领着自己的兄长、曾经的废太子周昭来过一次。第二年武帝去世，周昭按着遗诏做了皇帝，仍把武帝的独子周斐立为太子。消息传到边疆，突厥便在秋天大举犯边，打的是匡扶太子继位的旗号。
战争一打就是三年，所幸周昭到底曾是被按着帝王的标准教过的，朝上官员也大半与他有旧，因此前后一心、指挥若定，终于打退了突厥人。不但如此，可汗阿史那冒陀还亲到雍都，向皇帝俯首称臣，并把自己的孩子、突厥的左亲王阿史那叵脱留在了雍都，作为质子。
阿史那叵脱同太子一般年纪，皇帝便又从中枢与枢密二省的重臣中选出两位同龄的公子，一位是同中书门下平章事谢渊的长子谢粲，一位是同知院事陆离的次子陆宁，让他们三人做了太子的侍读。
那是乌有三年的事，距今已过去了十二年。太子也在三位侍读的陪伴下，长成了十八岁的青年。
是年盛夏，天气炎热，皇帝遂携着东宫众人与一应臣子移驾岘山别业，欲待暑日消殆再回雍都。
这日傍晚，四位青年正在馆内宴饮，说至兴头，周斐更是取下腰间挂着的笛子，同阿史那叵脱合奏了一曲天竺传来的《婆罗门曲》。
谢粲见太子如此行事，便劝他道：＂虽说老师们不在眼前，殿下也不该如此。倘若圣上知道了＂
周斐止住他的话头：＂便是圣上知道了又如何？他何曾管过我？＂
谢粲不做声了。
周斐继续问道：＂倒是你，大郎。此次出来，我总觉得你有心事。＂
谢粲笑了一下：＂我会有什么心事——＂他伸手接过陆宁满斟的一杯酒，饮了一大口，＂只不过是家里人欲要为我说一门亲事，我已用来年的科考搪塞过去了。＂
阿史那叵脱好奇地问：＂你不想成亲？为什么？你有心上人了？＂
谢粲极快地看了周斐一眼，恰好和他看过来的目光相对，便涨红了脸：＂倒也没有什么心上人。只是不想和陌生人朝夕相对。＂
周斐笑起来：＂瞧你这话！朝夕相处的陌生人，还能算是陌生人吗？＂
阿史那叵脱道：＂说什么陌生人不陌生人，我倒是情愿讨个老婆，可惜没人替我Cao这个心。＂
他们说着，陆宁就在一旁喝酒。
正在此时，婢子从楼上急匆匆地下来，朝周斐禀报道：＂有宫侍从春晖馆过来，已到了牡丹园。＂
四人皆是一震。
周斐犹疑地说：＂也不知圣上意欲何为？＂因见谢粲脸色发白，便安慰他道：＂想来没什么事的。大约只是叫我过去，装装父慈子孝罢了。＂
说话间宫侍已到了门口，是皇帝的心腹程公公。
程公公虽是个内侍，个子几乎与周斐一样高。他带来了皇帝的口谕；果然不出周斐所料，今夜周昭欲在云波馆宴请群臣，命他们四人一同前往。